I relè e i sistemi di protezione sono componenti essenziali negli ambienti di controllo industriale, progettati per monitorare i circuiti elettrici e salvaguardare macchinari e sistemi di alimentazione da guasti o condizioni anomale. Questi dispositivi agiscono come sentinelle, ricercando costantemente sovracorrenti, sovratensioni, anomalie di frequenza e altre irregolarità che potrebbero danneggiare le apparecchiature o causare interruzioni. Quando viene rilevato un guasto di questo tipo, un relè di protezione attiverà un allarme o avvierà direttamente misure di interruzione del circuito per prevenire danni, garantendo il funzionamento sicuro e senza interruzioni dei processi industriali. Le loro funzioni principali includono il rilevamento dei guasti, la prevenzione dei danni alle apparecchiature e la riduzione al minimo dei tempi di inattività.
Questi sistemi trovano i loro usi principali nelle reti di produzione, trasmissione e distribuzione di energia, nonché in ambienti industriali che richiedono un controllo preciso sui loro sistemi elettrici, come impianti di produzione o raffinerie. Tipicamente, i relè e i sistemi di protezione vantano elevata affidabilità, programmabilità per soddisfare esigenze specifiche dei circuiti e compatibilità con vari tipi di apparecchiature e applicazioni. Tra i produttori più importanti di questi componenti vitali figurano, tra gli altri, ABB, Siemens, Schneider Electric, General Electric e Eaton.