Una cella solare, spesso definita cella fotovoltaica, è un tipo specifico di sensore che assorbe la luce solare e la trasforma in elettricità attraverso l'effetto fotovoltaico. La funzione principale di una cella solare è convertire l'energia luminosa direttamente in energia elettrica. È un componente chiave nei pannelli solari e nei sistemi di energia solare, poiché consente la generazione di elettricità per alimentare una varietà di applicazioni e dispositivi, dagli elettrodomestici alle reti energetiche su larga scala. La bellezza delle celle solari risiede nella loro capacità di generare energia da una fonte rinnovabile: il sole, rendendole una soluzione energetica sostenibile ed ecologica.
Le celle solari vengono generalmente utilizzate in un'ampia gamma di applicazioni che include l'alimentazione di calcolatrici, orologi da polso e altri piccoli dispositivi a livelli di produzione più grandi, come la fornitura di elettricità per case e industrie. Vengono utilizzati anche in località remote dove non è possibile accedere alla rete elettrica o in scenari in cui sono necessarie fonti di energia indipendenti, come i satelliti nello spazio. Le caratteristiche principali includono la fonte di energia abbondante e rinnovabile e i costi operativi praticamente inesistenti dopo la configurazione e l'installazione iniziali. Richiedono pochissima manutenzione data l'assenza di parti in movimento. I principali produttori di celle solari includono First Solar Inc., Jinko Solar, Trina Solar, Yingli Solar e Canadian Solar Inc.