I solenoidi e gli attuatori sono componenti chiave in vari sistemi meccanici ed elettronici, progettati per convertire l'energia elettrica in movimento meccanico. I solenoidi sono generalmente costituiti da una bobina di filo che genera un campo magnetico quando eccitato elettricamente, creando così una forza di trazione o di spinta su uno stantuffo o un'armatura metallica. Questo design semplice consente un controllo preciso del movimento, essenziale nelle applicazioni che richiedono azioni rapide e ripetute. Gli attuatori, sebbene simili nella funzione, sono dispositivi più complessi che possono utilizzare energia elettrica o idraulica per ottenere movimenti più vari come rotazione, inclinazione o spostamento lineare. Le loro funzioni principali includono, tra le altre, il controllo di valvole, lo spostamento di bracci meccanici e l'attivazione di meccanismi di bloccaggio.
Gli usi principali dei solenoidi e degli attuatori abbracciano numerosi settori, tra cui quello automobilistico per l'azionamento delle serrature delle porte e dei cambi di marcia; macchinari industriali per il controllo di pompe idrauliche o dispositivi di smistamento; elettronica di consumo per consentire feedback tattile; e domotica per tapparelle motorizzate e sistemi di sicurezza. Le loro caratteristiche distintive sono affidabilità, durata e precisione nelle prestazioni. Questi prodotti sono spesso preferiti per le loro dimensioni compatte, il design semplice (nel caso dei solenoidi) e la capacità di fornire una forza significativa da un pacchetto relativamente piccolo. Alcuni noti produttori di solenoidi e attuatori includono, tra gli altri, Johnson Electric, Mitsubishi Electric e Honeywell.