I potenziometri a rotella sono un tipo di resistore variabile progettato per regolare i livelli di segnali elettrici all'interno dei circuiti elettronici. A forma di ruota piatta in miniatura, vengono azionati utilizzando il pollice o un dito per ruotare la loro superficie, che a sua volta modifica la resistenza. Questa regolazione controlla il flusso di corrente, consentendo una modulazione precisa dei livelli di segnale per varie funzioni come il controllo del volume, l'attenuazione della luce o la calibrazione del sensore. I potenziometri a rotella sono apprezzati per la loro forma compatta, facilità d'uso e controllo accurato, che li rendono particolarmente adatti per applicazioni con vincoli di spazio come su pannelli di controllo o dispositivi portatili.
Le applicazioni principali dei potenziometri a rotella si trovano nell'elettronica di consumo, nelle apparecchiature audio professionali, nei dispositivi di comunicazione e nei controlli della strumentazione. Le loro caratteristiche includono un profilo basso, un'interfaccia intuitiva e una durata di ciclo tipicamente elevata, che denota il numero di volte in cui è possibile regolare il potenziometro prima che l'usura ne influenzi le prestazioni. Questa combinazione di caratteristiche garantisce che i potenziometri a rotella offrano prestazioni affidabili in una soluzione di controllo accessibile e conveniente. Alcuni dei produttori noti per la produzione di potenziometri a rotella di alta qualità includono Bourns, Vishay e Alps Alpine, tra gli altri.