Gli oscillatori controllati in tensione (VCO) sono componenti elettronici che generano segnali elettrici oscillanti (a forma di onda) con una frequenza che può essere regolata variando la tensione in ingresso. Questi dispositivi svolgono funzioni cruciali in molte tecnologie moderne, principalmente nel campo della comunicazione elettronica, dove modulano le frequenze dei segnali in radio, televisori e altri sistemi di telecomunicazione. La capacità di controllare la frequenza del segnale di uscita rende i VCO parte integrante degli anelli ad aggancio di fase (PLL), dei sintetizzatori di frequenza e nel funzionamento di vari strumenti di test e misurazione, garantendo che i segnali siano precisi e stabili in diverse condizioni operative.
I VCO sono progettati pensando ad applicazioni specifiche, come le applicazioni RF (radiofrequenza) in cui aiutano nella modulazione e demodulazione della frequenza per i dispositivi di comunicazione wireless. Sono caratterizzati dalla gamma di sintonia (la gamma di frequenze che possono generare), dalla potenza di uscita e dal rumore di fase, che si riferisce alla stabilità e alla purezza del segnale di uscita. I produttori comuni di VCO includono Mini-Circuits, Analog Devices e Texas Instruments.