Um oscilador controlado por tensão, ou VCO, é um componente eletrônico que gera um sinal oscilante periódico cuja frequência pode ser ajustada variando a entrada de tensão. A principal função de um VCO é fornecer uma fonte de frequência controlável que pode ser usada em diversas aplicações. Eles são componentes fundamentais em sistemas que requerem modulação de sinal, como em transmissores de rádio, loops de fase bloqueada e sintetizadores de frequência. Os VCOs são valorizados por sua capacidade de ajustar frequências em tempo real, o que os torna essenciais em telecomunicações, radiodifusão e música eletrônica.
Os principais usos dos VCOs abrangem uma variedade de tecnologias, frequentemente vistas em sistemas de comunicação de RF (radiofrequência), onde o controle preciso da frequência é vital. Características como estabilidade de alta frequência, baixo ruído de fase e ampla faixa de sintonia definem a eficiência e o desempenho dos VCOs. Eles também diferem no tipo de onda de saída que geram, por exemplo, alguns podem produzir uma onda senoidal enquanto outros uma onda quadrada, atendendo a requisitos específicos de aplicação. Fabricantes notáveis de VCOs incluem Analog Devices Inc., Texas Instruments e Mini-Circuits, cada um oferecendo uma variedade de modelos para atender às diferentes necessidades funcionais de dispositivos eletrônicos.