Un adaptador es un dispositivo que permite que un tipo de hardware se conecte y funcione con otro, incluso si no son directamente compatibles. Por lo general, vienen en forma de unidades pequeñas y portátiles que se pueden conectar fácilmente a varios dispositivos electrónicos. Los adaptadores son esenciales para interconectar diferentes tecnologías, como conectar una computadora a un dispositivo USB mediante un adaptador USB a Ethernet o conectar un teléfono inteligente a un televisor mediante un adaptador HDMI. Su función principal es cerrar la brecha entre dispositivos con diferentes conectores o especificaciones de energía.
Los convertidores, por otro lado, cambian la forma de los datos o la energía de un formato a otro, asegurando la compatibilidad entre dispositivos de diferentes generaciones o con diferentes estándares. Por ejemplo, un convertidor de señal puede convertir una señal digital en analógica, lo que permite que los equipos de audio más antiguos reproduzcan formatos de sonido modernos. Son cruciales para integrar nueva tecnología con sistemas existentes sin requerir revisiones completas del hardware. Tanto los adaptadores como los convertidores se caracterizan por su versatilidad, facilidad de uso y el papel fundamental que desempeñan a la hora de mejorar la compatibilidad de los dispositivos y ampliar la usabilidad de los dispositivos más antiguos.