Un oscillatore controllato in tensione, o VCO, è un componente elettronico che genera un segnale oscillante periodico la cui frequenza può essere regolata variando la tensione in ingresso. La funzione principale di un VCO è fornire una sorgente di frequenza controllabile che può essere utilizzata in una moltitudine di applicazioni. Sono componenti fondamentali nei sistemi che richiedono la modulazione del segnale, come nei trasmettitori radio, nei circuiti ad aggancio di fase e nei sintetizzatori di frequenza. I VCO sono apprezzati per la loro capacità di regolare le frequenze al volo, rendendoli essenziali nelle telecomunicazioni, nelle trasmissioni e nella musica elettronica.
Gli usi principali dei VCO abbracciano una vasta gamma di tecnologie, spesso presenti nei sistemi di comunicazione RF (radiofrequenza), dove il controllo preciso della frequenza è vitale. Caratteristiche come la stabilità alle alte frequenze, il basso rumore di fase e un'ampia gamma di sintonizzazione definiscono l'efficienza e le prestazioni dei VCO. Differiscono anche nel tipo di onda di uscita che generano, ad esempio alcuni possono produrre un'onda sinusoidale mentre altri un'onda quadra, soddisfacendo requisiti applicativi specifici. Notevoli produttori di VCO includono Analog Devices Inc., Texas Instruments e Mini-Circuits, ciascuno dei quali offre una varietà di modelli per soddisfare le diverse esigenze funzionali dei dispositivi elettronici.