I programmatori standalone sono dispositivi specializzati progettati per scrivere o programmare il firmware in vari componenti elettronici come microcontrollori, chip di memoria e altri dispositivi programmabili senza la necessità di un computer host. La loro funzione principale è caricare sui chip il software o il firmware necessario, essenziale per definire il comportamento dei dispositivi elettronici. Questi programmatori sono strumenti essenziali nello sviluppo e nella produzione di prodotti elettronici, poiché consentono a ingegneri e tecnici di caricare o aggiornare facilmente i programmi che controllano l'elettronica.
Gli usi principali dei programmatori stand alone includono la configurazione o l'aggiornamento dei dispositivi elettronici componenti nell'assistenza sul campo, nelle linee di produzione o nei laboratori di sviluppo in cui l'utilizzo di un computer potrebbe essere poco pratico o scomodo. Sono caratterizzati da portabilità, facilità d'uso e flessibilità per lavorare con vari tipi e dimensioni di chip. Spesso dotati di un'interfaccia intuitiva, possono memorizzare più programmi, semplificando il passaggio da un progetto all'altro o da un'attività all'altra. Alcuni dei principali produttori di programmatori stand-alone sono Microchip Technology, Atmel Corporation e Xeltek, tra gli altri.