I timer e gli oscillatori programmabili sono componenti essenziali dei dispositivi elettronici che hanno lo scopo di tenere il tempo e regolare la frequenza dei segnali. Questi circuiti integrati (IC) fungono da battito cardiaco all'interno di un sistema, fornendo impulsi di temporizzazione coerenti che coordinano il funzionamento di altri componenti. Sono spesso programmabili, il che significa che gli utenti possono impostare gli intervalli di temporizzazione e le frequenze su valori precisi in base alle loro esigenze specifiche. Questa capacità di personalizzare le caratteristiche di temporizzazione li rende ideali per un'ampia gamma di applicazioni, dalle semplici operazioni di temporizzazione negli elettrodomestici alle complesse sequenze di temporizzazione nei sistemi di comunicazione e nei microprocessori.
Le caratteristiche chiave dei timer e degli oscillatori programmabili includono elevata precisione, stabilità e basso consumo energetico. Queste caratteristiche sono fondamentali per garantire prestazioni affidabili dei sistemi elettronici, in particolare laddove è essenziale una tempistica precisa. Sono comunemente impiegati in settori quali l'informatica, le telecomunicazioni e l'elettronica di consumo, dove regolano i tempi dei processi, aiutano nella sincronizzazione dei dati e gestiscono le modalità di risparmio energetico tra le altre attività. I principali produttori di questi componenti includono Texas Instruments, Analog Devices, Maxim Integrated e Microchip Technology.