Un codificador es un dispositivo utilizado en una variedad de aplicaciones para convertir información de movimiento o posición en señales analógicas o digitales. Son un subtipo de sensores y transductores, cuya función principal es generar datos digitales en función del parámetro físico que están midiendo. Esto incluye la medición y conversión del movimiento de rotación en una serie de pulsos electrónicos. Los codificadores vienen en dos tipos principales: absolutos e incrementales. Los codificadores absolutos proporcionan una salida digital única para cada posición, mientras que los codificadores incrementales producen pulsos digitales a medida que el codificador se mueve, rastreando así la posición relativa a un punto de partida conocido.
Los codificadores son herramientas esenciales en muchas aplicaciones industriales, particularmente donde es necesario un seguimiento preciso de la posición de un dispositivo o componente. Se utilizan en áreas como robótica, mecanizado CNC y sistemas automatizados, etc. Su diseño y funcionalidad específicos permiten un seguimiento, alineación, velocidad y control de dirección precisos, que son cruciales para el funcionamiento perfecto de estos sistemas. Entre los fabricantes de codificadores de renombre se incluyen Bourns Inc., Broadcom Limited, Honeywell Sensing and Control, Omron Automation and Safety y Panasonic Electronic Components.