I controllori logici programmabili, comunemente noti come PLC, sono componenti elettronici sofisticati al centro di molti sistemi di controllo industriale. Questi dispositivi compatti e robusti sono progettati per automatizzare e gestire un'ampia gamma di processi in ambienti industriali, come catene di montaggio, dispositivi robotici o qualsiasi applicazione che richieda precisione e affidabilità. Le loro funzioni principali includono il monitoraggio degli input da vari sensori, l'elaborazione dei dati in base a programmi precaricati e il controllo degli output per attuare le operazioni desiderate. Con particolare attenzione alla flessibilità, i PLC possono essere programmati per eseguire operazioni logiche complesse, attività di temporizzazione, conteggio e aritmetiche per soddisfare le esigenze specifiche di processi industriali complessi.
Gli usi principali dei PLC abbracciano diversi settori, tra cui produzione, energia, trasporti e infrastrutture. Le loro caratteristiche, quali robustezza, durata, facilità di programmazione ed espandibilità, li rendono ideali per ambienti industriali difficili. Controllano e automatizzano in modo efficiente le macchine, gestiscono i controlli di processo e sono fondamentali nei sistemi che richiedono elevata affidabilità e velocità di elaborazione elevate. I principali produttori di controllori logici programmabili includono Siemens, Allen-Bradley, Mitsubishi, Omron e Schneider Electric.