I sensori ottici - riflettenti - con uscita analogica sono una classe distinta di sensori che funzionano emettendo luce e misurando la luce che viene restituita al dispositivo dopo essere stata riflessa da un bersaglio. La loro funzione primaria è rilevare la presenza, l'assenza o il cambiamento di posizione di un oggetto. Questi sensori funzionano secondo il principio della riflessione della luce e trasformano sostanzialmente il segnale luminoso riflesso in un'uscita analogica che può essere utilizzata per l'ulteriore elaborazione nei sistemi collegati. Questa uscita analogica può rappresentare informazioni quali distanza, presenza, colore e luminosità.
Questi sensori ottici riflettenti sono versatili e possono essere progettati per diverse applicazioni come sistemi di automazione, robotica, applicazioni automobilistiche, dispositivi medici e anche nei sistemi di sicurezza. Le loro caratteristiche principali includono elevata sensibilità, dimensioni compatte, resilienza in varie condizioni di luce e capacità di lavorare a distanze variabili. Sono spesso selezionati per la loro precisione, i tempi di risposta rapidi e la capacità di funzionare bene sia in ambienti interni che esterni. Alcuni importanti produttori di questi dispositivi includono Omron, Panasonic, Honeywell e Vishay.